Os New York Knicks anunciaram que não negociarão extensões de contrato com os seus jogadores até mais tarde na temporada, e a decisão provocou desconforto no elenco. Karl-Anthony Towns, o jogador mais vocal da equipa sobre as conversas de renovação desde o início da pré-temporada, reagiu após o treino de domingo.
“Não sabia disso”, disse Towns aos jornalistas. “Muito desapontado, para dizer o mínimo. Vamos ser óbvios: é negócio, mas há negócio dentro de campo que temos de resolver.”
Impasse com Towns
Towns tem direito a uma extensão no valor de até 276 milhões de dólares, mas ele e a franquia estão num impasse. O proprietário dos Knicks, James Dolan, já afirmou que não permitirá que a equipa ultrapasse o segundo limite de luxo salarial (second apron). Segundo a apuração de Shams Charania, a oferta dos Knicks a Towns é de 200 milhões de dólares por quatro anos.
Towns teve papel decisivo na conquista do primeiro título da NBA da franquia em 53 anos, na temporada passada. Foi convocado para o All-Star pela sexta vez e, nos playoffs, médias de 15,9 pontos, 10,6 ressaltos e 4,9 assistências.
Outros jogadores em situação semelhante
Além de Towns, Josh Hart também está elegível para uma extensão, embora tenha uma opção de equipa para a próxima temporada. Os suplentes Miles McBride e Tyler Kolek também podem assinar novos contratos.
Evitar o segundo limite de luxo teve um custo: a equipa perdeu o pivô suplente Mitchell Robinson para os Celtics este verão, com um salário inicial de 15 milhões de dólares. Para o substituir, os Knicks contrataram Andre Drummond pelo salário mínimo da liga, de 2,4 milhões de dólares.
Comunicado da franquia
Na sexta-feira, os Knicks divulgaram um comunicado a anunciar que suspendiam todas as conversas sobre extensões. “Como organização, o nosso foco total é preparar a próxima temporada e oferecer mais um ano de que os nossos adeptos possam orgulhar-se”, lê-se na nota. “Assim, não negociaremos extensões de contrato até mais tarde na temporada e vamos concentrar-nos exclusivamente na preparação para o início da época.”
Towns tem uma opção de jogador para a próxima temporada no valor de 61 milhões de dólares. Se ele e a equipa voltarem a negociar durante a temporada, o jogador terá de recusar essa opção. Towns admitiu que ainda não tinha pensado nisso. “Porque nunca pensei que chegaríamos a esse ponto”, afirmou. “Mas acho que, neste momento, o melhor para a nossa equipa é focarmo-nos no basquetebol. Amanhã vai ser um jogo divertido.”
Towns não negou o desapontamento. Já tinha feito declarações sobre a sua situação contratual durante a pré-temporada, o que pode ter levado a franquia a emitir, no fim da semana passada, um comunicado público, algo raro. “Somos todos humanos”, disse. “A minha única filosofia desde que ganhámos, a única coisa que tenho em mente, é como voltar a ganhar. Por isso, o meu foco é o mesmo com que cheguei esta temporada: como fazemos para manter o troféu em Nova Iorque para lá deste verão?”